Manger avec des enfants
« Beurk, j’aime pas ! » Cette rengaine enfantine connue de bien des foyers n’est généralement pas suscitée par des frites, de la pizza, des pâtes, des desserts ou de la glace. Au grand dam de nombreux parents, qui devront faire preuve de persévérance et de patience.
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Anya Rüngeler
Pourquoi nous mangeons ce que nous mangeons
Ce n’est pas pour rien s’il en est ainsi, et nous en découvrons les raisons dans la nature. D’une part, nous préférons à la base ce qui est sucré et gras. Rien de plus normal à cela. Dans les deux cas, le corps signale en effet dès l’enfance : « De l’énergie ! » Notre sens du goût est façonné de telle sorte que nous sommes en mesure, dès le plus jeune âge, de distinguer le sucré de l’acide et de l’amer. Or, seul le premier nous plaît, car si quelque chose a un goût acide ou amer, nous l’estimons encore vert ou gâté. Par ailleurs, dès l’âge de quatre mois, nous nous mettons à percevoir le goût salé afin de mieux réguler la teneur en eau de notre corps.
Notre « sociabilité culinaire » dépend largement du développement de nos préférences gustatives sur le long terme. Nous mettons du temps à nous adapter à de nouveaux aliments, à leur goût et à leur consistance. On dit qu’il faut présenter aux enfants un nouvel aliment jusqu’à 20 fois pour qu’ils se mettent à l’apprécier. Cet effort nécessite beaucoup de patience et de persévérance, mais il est sûr qu’il en vaut la peine. Lorsque l’enfant a grandi, il est alors en mesure de s’ouvrir à un monde culinaire incroyablement riche et vaste.
Par ailleurs, il est important d’orienter nos enfants vers une approche à la fois saine et détendue vis-à-vis de l’alimentation : notre régime influe en effet sur la qualité de toute notre vie. Outre son impact direct sur la santé, elle conditionne en partie de nombreux autres aspects comme la qualité de notre sommeil, notre capacité de concentration et notre humeur. Nos enfants se trouvant aujourd’hui fortement influencés par les réseaux sociaux et médias numériques, il est particulièrement important de stabiliser leur approche de la nutrition. Le fondement est ainsi posé pour développer un bien-être sain, qui permettra notamment d’éviter les troubles alimentaires trouvant le plus souvent leur origine dans le culte du corps de nombreux pays industrialisés.
Donner à nos enfants l’habitude d’une alimentation faite d’équilibre et de plaisir au quotidien requiert ainsi une longue persévérance. En même temps, les astuces sont nombreuses pour faciliter le chemin et ravir petits et grands.
Cuisiner et manger ensemble
Dans les cultures du monde entier, le repas est une composante centrale des rencontres sociales. Il est clair que cela inclut non seulement le partage du repas, mais aussi sa préparation. Là encore, un peu de patience sera de mise, mais les enfants seront ravis d’enfiler un tablier et, « armés » d’un couteau adapté à leur âge, découper concombres et poivrons. Ce que l’on a coupé soi-même est toujours bien meilleur !
Manger en s’amusant
Comme tout dans la vie, manger peut être rendu plus attractif par le jeu, et notamment par le recours à une variété de formes et de couleurs pour éveiller la curiosité. Ainsi, de petits emporte-pièces suffiront parfois à susciter l’intérêt pour les fruits et légumes, que ce soit en apéritif, ou en tant que garniture pour l’équilibre du plat principal. Dans la même optique, le plat peut être disposé de sorte à former une image sur l’assiette, comme un visage aux cheveux de pomme de terre, au nez en tomate et à la bouche en saucisse. Sinon, une assiette de fruits et légumes simplement bien colorée et invitant à grignoter pourra suffire à éveiller la curiosité des tout-petits.
Histoires culinaires
Quand le temps manque pour la créativité, une bonne solution peut être de parler sur les aliments : d’où ils viennent, le long chemin qu’ils ont parcouru, comment ils grandissent et sont exploités, comment ils sont arrivés sur l’assiette, à quoi ils ressemblent et le goût qu’ils ont. Les possibilités sont infinies.
Voilà quelques idées simples pour faire aimer les légumes aux enfants !
Sauce tomate aux légumes pour les pâtes ou le riz
Le rôle principal est ici tenu par une douce sauce tomate, à laquelle on pourra ajouter une courgette ou une aubergine cuite au four ou à la poêle. Réduits en purée et incorporés à la sauce tomate, les légumes sont ainsi servis sur les pâtes, le riz ou les pommes de terre. C’est délicieux, et les légumes que l’enfant n’aime pas passent inaperçus.
« Tête de pizza »
La pizza est généralement bien accueillie par les enfants. Pour rendre le tout encore plus attractif, et peut-être essayer de nouveaux légumes, l’on peut toujours composer des pizzas en forme de visage ou d’animaux à l’emporte-pièce et y ajouter les légumes souhaités. Une pizza bien colorée a toujours meilleur goût.
Garniture à la courgette sur une sauce tomate à la crème
Pour donner un peu plus de sympathie aux courgettes, que les petits regardent souvent comme si elles leur faisaient les gros yeux, une solution est de les former à l’emporte-pièce pour les combiner à un plat simple, comme des pâtes à la sauce tomate. Le tout parsemé de fromage frais pour plus une saveur plus appréciée des enfants, et le quotidien s’enrichit d’une bonne dose de créativité et de vitamines.
