De unieke architectuur van San Sebastián

Schitterend landschap, turbulente geschiedenis

San Sebastián ligt aan de kust van de Golf van Biskaje in het noorden van Spanje en wordt omringd door een schitterend landschap: prachtige baaien, lange zandstranden en een adembenemend berglandschap zorgen voor een gevarieerde fauna en maakten het gebied al in de 19e eeuw tot een populaire vakantiebestemming voor de adel.

Niet altijd even harmonieus: het politieke verleden van San Sebastián. De stad stond eerst onder Spaanse, toen Franse en uiteindelijk weer onder Spaanse heerschappij. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog werden sommige historische gebouwen ernstig beschadigd. Met veel moeite konden de meeste ervan weer worden opgebouwd en daarmee zetten ze tot op heden hun stempel op het stadsbeeld.

Ook de geografische nabijheid en het politieke verleden met Frankrijk zijn nog goed merkbaar – bijvoorbeeld in de ingrediënten en bereidingswijzen van de lokale keuken, en in de Baskische taal. Maar de nauwe banden met Frankrijk zijn vooral zichtbaar in de Baskische architectuur.

Belle Epoque ontmoet de moderniteit

En hoe is die dan, de architectuur in San Sebastián? Nou, op de eerste plaats: heel divers. Daarom is het eigenlijk niet mogelijk om te spreken van één duidelijke stijl, maar eerder van een combinatie van verschillende invloeden en verschijningsvormen. Aan de ene kant zijn er talloze historische gebouwen, sommige dateren zelfs nog uit de middeleeuwen, en aan de andere kant zijn er indrukwekkende nieuwe gebouwen die de laatste jaren en decennia zijn opgetrokken.

Het oude centrum – Parte Vieja – krijgt zijn schilderachtige karakter door de smalle straatjes, de oude pleinen en de indrukwekkende gevels van de huizen. De meeste gebouwen hier dateren uit de 19e en 20e eeuw. In die tijd, de zogeheten 'Belle Epoque', profiteerde de stad van een economische opleving en werd er geïnvesteerd in schitterende gebouwen die, naar Frans en Brits voorbeeld, uiting moesten geven aan de verworven welvaart.

Drie 'must-sees' in San Sebastián

Deze drie gebouwen zijn absolute 'must-sees' voor architectuurliefhebbers – onze 'must-sees' in San Sebastián:

• Het Hotel María Cristina is gebouwd in Belle Epoque-stijl en werd in 1912 geopend als verblijfplaats voor de allerrijkste badgasten. De voorgevel en het interieur zijn daarom ook behoorlijk luxueus en weinig discreet. De centrale ligging van het hotel, direct aan de rivier de Urumea, laat ook niets te wensen over.
• Aan de overkant van de rivier ligt het Congres Paleis en Auditorium Kursaal. Het bestaat uit twee futuristische glazen kubussen en is dus visueel iets heel anders dan het oude hotel. Het gebouw is zo geplaatst dat bezoekers een schitterend uitzicht hebben op het mooie zandstrand waar het aan ligt. Het gebouw is ontworpen door architect Rafael Moneo en in 2001 bekroond met de European Union Prize for Contemporary Architecture (Mies van der Rohe Award).
• Het Ayuntamiento, dat nu gebruikt wordt als stadhuis, kan zijn roemruchte verleden nauwelijks verbergen: vroeger werd er vooral blackjack en poker gespeeld. Het voormalige casino is een geslaagd voorbeeld van de neorenaissancistische bouwstijl – symmetrische gevels, sierlijke decoraties en veel pracht en praal zijn kenmerkend voor deze bouwstijl.

We zouden natuurlijk nog heel veel andere gebouwen kunnen noemen, zoals het Basque Culinary Center. Deze avantgardistische gevel heeft een hoge herkenningswaarde en benadrukt dat koken en lekker eten in San Sebastián heel belangrijk zijn. Maar de architectonische schoonheid van de stad kunt u nog steeds het best met eigen ogen zien – bijvoorbeeld als u de Tour de France op tv volgt. Wij wensen u veel plezier.