Wielrennen verbindt - Een feest der naties

's Werelds grootste sportevenement 

Je kunt overal ter wereld fietsen – of je een fiets nu gebruikt als vervoermiddel of om te sporten. Minstens één keer per jaar worden alle fietsers gemotiveerd om nog eens extra op de pedalen te gaan staan: namelijk als de Tour de France met zijn 21 etappes in alle landen ter wereld wordt uitgezonden en tot wel 3,5 miljard kijkers trekt. Daarom is de Tour de France 's werelds grootste jaarlijkse sportevenement. En het beste: fans over de hele wereld steunen hun helden, waar ze ook vandaan komen en welke taal ze ook spreken. Wielrennen verbindt.  

Kleurrijk en reislustig 

Professionele wielerploegen zijn internationaal. Zo staan er bij de UCI, de overkoepelende internationale organisatie voor de wielersport, op dit moment ploegen uit 51 verschillende landen geregistreerd, van Afghanistan tot Zambia. Voor de renners geldt eigenlijk hetzelfde. In de drie belangrijkste competities, de zogeheten UCI WorldTour, zijn bij de 18 herenploegen 44 landen vertegenwoordigd en bij de 15 vrouwenploegen 36 landen, en het worden er steeds meer. Bij de heren komen de meeste renners uit Frankrijk, namelijk 83 van de in totaal 533 WorldTour-profs. De meeste geregistreerde vrouwelijke wielrenners komen uit Nederland. In deze multinationale pelotons ontstaan internationale vriendschappen die vaak een leven lang voortduren en volledig losstaan van team of nationaliteit. 

Deze kleurrijke diversiteit zien we ook terug bij de UCI WorldTour-wedstrijden. Voordat we in het voorjaar naar Europa komen, begint het seizoen in januari al in Australië. Daarna volgt de UAE Tour in de Verenigde Arabische Emiraten en eind februari beginnen de eerste Europese koersen in België. Na een groot aantal wedstrijden in Europa gaan sommige profs aan het einde van het seizoen naar China of Canada. De WorldTour omvat ook enkele koersen in Afrika en Zuid-Amerika, waar de beste teams ter wereld aan de start verschijnen. De nationale kampioenschappen van elk land worden ook jaarlijks gehouden. Iedere nationale kampioen mag een jaar lang zijn of haar land vertegenwoordigen met de kampioenstrui in de nationale kleuren. De trui van de wereldkampioen valt vooral op door de, hoe kan het ook anders, regenboogkleuren. 

Band of (international) Brothers 

Ook bij BORA – hansgrohe hangt een internationale sfeer. De 30 profs komen uit maar liefst 15 landen, waaronder Colombia, Nieuw-Zeeland en Australië, en natuurlijk renners uit geheel Europa. In totaal is er sprake van negen verschillende moedertalen, maar zonder Engels en een onderlinge band, waarin afkomst geen rol speelt, lukt er niks. Dit wordt ook geïllustreerd door de naam van het team, die de renners zelf hebben bedacht. Ze noemen zich de 'Band of Brothers'. 

De situatie is vergelijkbaar voor het team achter het team. De fysio's, monteurs, sportief directeuren en het management komen uit nog eens acht andere landen. Als je al het personeel en de renners meetelt, zijn de 120 medewerkers van alle continenten ter wereld afkomstig. Dat kan echt niet elk team zeggen. Een sport die mensen van over de hele wereld met elkaar verbindt.