Sam Bennett – Slimme analyticus met snelle benen
Maart 2022
Sam Bennett, die in 2014 als professioneel wielrenner bij de ploeg kwam, is na twee jaar pauze terug bij BORA – hansgrohe. Hij is het uithangbord als het gaat om snelle sprints naar de finish. Maar deze gentleman met humor is meer dan alleen zijn snelle benen.
Sam Bennett is geboren in België, omdat zijn vader daar als profvoetballer werkzaam was. Toen hij vier jaar oud was, verhuisde het gezin terug naar Ierland, waar zijn ouders vandaan kwamen. Sam ziet zichzelf als "absoluut 100% Iers". Hij groeide op in Carrick-on-Suir, de geboorteplaats van wielerlegende Sean Kelly – maar dat besefte hij pas toen hij zelf professioneel ging wielrennen. Na pogingen in het voetbal, hardlopen en de Ierse nationale sporten Gaelic football en hurling legde hij op zijn negende zijn eerste kilometers op twee wielen af op een mountainbike en tegen de tijd dat hij veertien was, reed hij zijn eerste wielerwedstrijden. Op zijn achttiende ging hij aan de slag in Marseille, daarna reed hij vier jaar in België en inmiddels woont hij zeven jaar in Monaco.
Fotocredit:
BORA – hansgrohe / Sprintcycling
BORA – hansgrohe / Bettiniphoto
BORA / veloimages.com
BORA / PhilPham
Slimme analyticus
Als tiener werd hij al gegrepen door de snelheid en dynamiek waarmee een peloton zich verplaatst. Vooral de topsnelheden fascineerden hem. Hij analyseerde elke print van zijn idolen Tom Boonen en Robbie McEwen tot in detail. Die analyses vormen de basis voor zijn eigen gevoel voor sprints. Hij weet dat niet altijd de snelste wint, maar vaak juist de sprinter die de hele puzzel, bestaande uit vorm, positie, ploeg, timing en een beetje geluk, het best in elkaar legt. Ook nu nog kijkt hij in zijn zoektocht naar perfectie heel precies naar elke sprint en volgt het begin, het verloop en de concurrentie nauwgezet. In de sprint komt hij vervolgens snel en explosief in actie en neemt beslissingen in een fractie van een seconde. Sam voldoet niet aan het clichébeeld van de sprinter met sterallures die een hoge toon aanslaat. Is de wedstrijd voorbij, dan zet hij het knopje weer om en wordt hij een rustig persoon met veel humor en zelfspot, die zichzelf niet zo serieus neemt en ook met concurrenten een praatje maakt. Hij is authentiek en schuwt zijn emoties niet. In een interview na zijn eerste etappewinst in de Tour de France had hij bijvoorbeeld tranen van blijdschap. Maar ondanks zijn bescheiden houding weet hij heel goed waar hij toe in staat is. En zijn successen spreken voor hem. Alleen al voor BORA – hansgrohe (en de voormalige teams) reed hij 41 van zijn 56 zegeritten en is daarmee de nummer één in de ploeg.
Home sweet home
Na twee jaar in de Belgische ploeg Deceuninck-Quickstep te hebben gereden is Sam nu terug bij BORA – hansgrohe. En hij is gretiger dan ooit om te laten zien wat hij kan en als sleutelfiguur in sprints op te treden. Want hij mag nu 31 zijn, maar hij wil zich nog steeds verder ontwikkelen. Wat maakt deze ploeg voor hem zo waardevol? Dat zijn duidelijk de typisch Duitse efficiëntie en de professionele verhoudingen, die in de soms chaotische wielersport niet altijd vanzelfsprekend zijn. Ook dat hij terugkomt bij coach Dan Lorang betekent veel voor Sam, want Dan was van grote invloed op Sams ontwikkeling. Iedereen kan in spanning afwachten waar deze samenwerking nog toe gaat leiden.
Sams favoriete wedstrijd is zonder twijfel de Tour de France, waar hij in 2020 zijn droom waarmaakte met een zege op de Champs-Élysées. Daarnaast zijn vooral Milaan-San Remo en het WK jaarlijkse hoogtepunten voor Sam. Ook Parijs-Roubaix is favoriet, al zoekt hij dan liever de bank op, dan de hobbelige straten van Noord-Frankrijk.
Benzine in zijn bloed
Ook privé houdt zelfverklaard petrolhead Sam erg van snelheid. Zijn voorliefde voor racesport en snelle auto's speelt actief of passief altijd een rol in zijn leven. Het is een passie waarbij de rationele Sam zijn gedachten kan loslaten. Alleen zelf racen, zoals zijn broer in de kartsport doet, is voor een wielrenner niet weggelegd.
Ontspanning vindt hij ook in hiphop of r&b, of thuis bij zijn vrouw Tara. Ze zijn in december 2021 ouders geworden en zo bestaan geluk op werk- en privégebied voor Sam naast elkaar. Alhoewel hij het liefst zijn vrouw laat koken, geniet hij het meest van Italiaanse gerechten en steaks. Alleen groente vindt hij niet alles, maar met smoothies en soepen vindt hij toch de balans tussen persoonlijke smaak en gezonde voeding. Want ook bij het eten leiden de juiste puzzelstukjes tot succes.
Meer over Sam op en naast zijn fiets zie je in de spotlight-video van BORA – hansgrohe:
