La Vuelta a España 2023

Sneller, hoger, steiler 

Na de start in Barcelona staat al tijdens de derde etappe een aankomst bergop op het programma, in Andorra. Tot de individuele tijdrit in etappe 10 volgt een mix van heuvelachtige etappes en bergaankomsten. Alleen etappe 7 lijkt voor de sprinters gemaakt. In het tweede deel van de Vuelta gaat het er dan zowel mysterieus als brutaal aan toe. De 13e etappe eindigt op de 2.115 meter hoge Col du Tourmalet, ook wel een van de bekendste beklimmingen van de Tour de France en dit jaar het hoogste punt van de Vuelta. Daarna volgen vier bergetappes in vijf dagen, waarbij de 17e etappe op 13 september eindigt op de legendarische Altu de L’Angliru. Deze voormalige veeweg die in 1999 speciaal voor de Vuelta is geasfalteerd, is vooral in de tweede helft van de 13,2 km lange beklimming een ware beproeving voor het peloton met een gemiddeld stijgingspercentage van 13% en maximaal 23,5% (!). Maar ook daarna is de Vuelta nog niet beslist. Op de voorlaatste dag hebben de organisatoren een parcours met meer dan 4.000 hoogtemeters verdeeld over tien beklimmingen van de derde categorie voor de wielerprofs in petto. Daar zal worden uitgemaakt wie de Ronde van Spanje wint, die op 17 september in Madrid na een vlakke rondrit met een laatste sprintaankomst feest kan vieren. 

Een Spaans succesverhaal 

De Vuelta begon 77 jaar geleden en hierbij staan de passie voor het wielrennen en de Spaanse cultuur centraal. Juan Pujol, eigenaar van een Spaanse krant, werd geïnspireerd door de grote successen van de Tour de France en de Giro d’Italia en riep in 1935 de Vuelta in het leven. En zo begonnen 50 renners aan de eerste ronde van 3.425 km die slechts 14 dagen duurde. Daarbij waren tien etappes langer dan 250 km – en als er naar de historische fietsen van toen wordt gekeken, lijkt dat vrijwel onmogelijk. De Vuelta wordt sinds 1955 met enkele onderbrekingen jaarlijks verreden. Om naast de andere twee grote rondes grotere bekendheid te krijgen en de ronde afwisselend en interessant te maken, zijn er steeds weer nieuwe ideeën uitgeprobeerd. Dit met het doel de naam van een 'grote ronde' waar te maken. 

In 1995 veranderde de internationale wielerbond UCI de wielerkalender en werd de Ronde van Spanje van april naar augustus verplaatst. 

Anders dan bij de Tour de Face is de kleur van de truien meerdere keren aangepast. Nu rijdt de leider in het algemeen klassement in de rode 'Maillot Rojo', de leider van het puntenklassement in de groene 'Maillot Verde', de beste klimmer in de blauwe 'Maillot Lunares' met witte stippen en de best geklasseerde jonge renner in het algemeen klassement (geboren in 1997 of later) in het wit. 

De selectie van BORA – hansgrohe 

30 profrenners uit 15 verschillende landen, één ploeg. 'Teamwork makes the dream work' – ook in de wielersport. Ook al komt er slechts één renner als eerste over de finish, een overwinning is een teamprestatie. Zonder knechten om je uit de wind te houden, bidons te halen, de concurrentie in toom te houden en de sprint aan te trekken voor de sprinters, kun je geen overwinning behalen in het wielrennen. 

Dit jaar gaan er 22 teams met telkens 8 renners van start in de Vuelta. Uiteraard zitten daar topsprinters, goede klimmers en allrounders bij. Aleksandr Vlasov hebben we als kopman voor een plek in de top van het algemeen klassement. Met Nico Denz, Lennard Kämna en Sergio Higuita hebben we daarnaast sterke renners in het team die altijd wel zin hebben in een avontuur en voor een etappezege kunnen gaan. Daarnaast is er Cian Uijtdebroeks, die voor het eerst meedoet aan een grote ronde. Emanuel Buchmann, Ben Zwiehoff en Jonas Koch zijn belangrijke knechten voor de meest uiteenlopende ritten. 

Emanuel Buchmann 

Emanuel Buchmann is bij BORA – hansgrohe profwielrenner geworden. Hij verkiest daden boven woorden en laat op de fiets zien wat hij in huis heeft. Tijdens de Tour de France van 2019 eindigde hij dankzij zijn ongelooflijke consistentie gedurende 21 etappes slechts op enkele seconden van het podium van Parijs. En in 2023 begint hij aan zijn derde Vuelta, na 2017 en 2018, waar hij vooral een belangrijke knecht voor Aleksandr Vlasov zal zijn tijdens de bergritten. 

Nico Denz 

Deze 29-jarige Duitser, staat sinds begin 2023 onder contract bij BORA – hansgrohe. Hier komt samen wat bij elkaar hoort. Deze vader van twee is een nuchtere jongen, een trouwe helper die zich op vrijwel elk terrein opoffert voor zijn teamgenoten en ook altijd in is voor een geintje. Hij toonde meteen in de Giro 2023 zijn strijdlust, waar hij zich in ontsnappingen vermande en binnen drie dagen twee etappes won – even verrassend als indrukwekkend. Nico is een gepassioneerd kok en als hij bij zijn gezin is kan hij in zijn eigen sauna even lekker bijkomen van zijn training, waar ook zijn kinderen af en toe aan deelnemen. 

Sergio Higuita 

In 2019 was de Ronde van Spanje de eerste grote ronde voor Sergio. Hij won meteen een etappe bij zijn eerste poging in een zeer zware laatste week. Daarom is deze ronde ook heel belangrijk voor het 'Monster' uit Medellín. Ondanks zijn postuur draagt hij deze bijnaam, die puur verwijst naar zijn vaardigheden op de fiets. Sergio is erg te spreken over de gestructureerde manier van werken bij BORA – hansgrohe. Als hij zich voor de wedstrijd moet concentreren of zich na de wedstrijd wil ontspannen, luistert hij naar muziek, en hij heeft een zeer gevarieerde smaak. Deze vriendelijke Colombiaan is een echte en heeft altijd een glimlach op zijn gezicht. Na 2019 en 2022 is dit nu zijn derde Vuelta. 

Lennard Kämna  

De 26-jarige uit het hoge noorden van Duitsland trok al vroeg in zijn carrière de aandacht. Vooral zijn kwaliteiten als tijdrijder in de strijd tegen de klok waren opmerkelijk: wereldkampioen bij de junioren, Europees kampioen bij de U23 en bij de profs op amper 20-jarige leeftijd wereldkampioen in de ploegentijdrit, aan de zijde van wielersterren als Tom Dumoulin en Michael Matthews. Er volgden etappezeges in de Tour de France van 2020 en de Giro van 2022, en nog meer topresultaten. De pannenkoekenliefhebber geeft de voorkeur aan gedurfde ontsnappingen en hij geeft echt alles in bergetappes. Elk van zijn acht overwinningen tot nu toe is daarom ronduit uniek. 

Jonas Koch 

Als kind keek Jonas met zijn oma naar de Tour de France. In 2020 ging een droom in vervulling toen hij zelf aan de start stond van 'La Grande Boucle'. Inmiddels is de 30-jarige Duitser een doorgewinterde profwielrenner die vooral in de voorjaarsklassiekers en als betrouwbare knecht altijd klaarstaat voor zijn ploeg. In de winter verruilt hij tijdens trainingen zijn fiets graag voor langlaufski's. Daarna nog even lekker in de sauna en een massage, en het is een perfecte dag! In de Vuelta zal Jonas vooral in de vlakke etappes aan de bak moeten, want ook daar hebben de klassementsrenners alle mogelijke ondersteuning nodig. 

Cian Uijtdebroeks 

De Belg was nog maar 18 jaar toen hij zijn eerste wedstrijden als prof reed en geldt sindsdien als groot talent. Zo won hij in zijn eerste profjaar, 2022, al de Tour de l’Avenir, die als Tour de France van de U23-klasse wordt gezien. En in 2023 ging het alleen maar bergopwaarts. Al drie keer eindigde hij in een WorldTour-ronde in de top 10. Het is dan ook niet meer dan logisch dan hij nu zijn debuut in een grote ronde mag maken, in de Vuelta. In zijn privéleven is hij een familiemens, helpt thuis graag mee op de boerderij of speelt gitaar. En wat raar is voor een profwielrenner: Cian drinkt geen koffie.  

Aleksandr Vlasov 

Aleks, die eerder aan judo en voetbal deed, werd begin 2022 onderdeel van de Band of Brothers en liet meteen in de eerste helft van het seizoen zien wat hij in zijn mars had. Etappezeges en de eindzege in de Ronde van Romandië en de Volta a la Comunitat Valenciana, en goede optredens in de Waalse klassiekers. In de Tour de France van 2022 volgde een uitstekende 5e plaats. Bij de Giro van 2023 moest hij vanwege ziekte opgeven in de 10e etappe. Vanaf dat moment bereidde hij zich voor op de Vuelta. De 27-jarige, die ontspanning zoekt tijdens het uitlaten van de hond of tijdens het koken, is vooral gek op de passies en de tomeloze emotie in het wielrennen.  

Ben Zwiehoff 

Ben is een echte 'zij-instromer' in het wielrennen op de weg en werd pas in 2021 prof bij BORA – hansgrohe. Deze rechtenstudent uit het Ruhrgebied zag in dat hij op de weg waarschijnlijk meer kon bereiken dan op een mountainbike. Ben trapt enorme vermogens en hij maakte indruk tijdens in zijn eerste uitdagende etappekoersen op de weg, waarbij hij zijn kracht in de bergen toonde en liet zien dat hij een uitstekende knecht is. Dat liet hij ook zien in de Giro 2022, waar hij een belangrijk onderdeel was van de ploeg rond winnaar Jai Hindley.  

Bekijk in deze video hoe onze jongens zich in de keuken op de Vuelta hebben voorbereid: