La Vuelta a España 2022

De ronde begint in Utrecht met een ploegentijdrit van 23 km. De eerste twee etappes rond de stad zijn echt voor de sprinters, want zodra ze in Spanje aankomen, moeten ze even wachten op hun volgende kans. Tot de tweede rustdag is er geen enkele vlakke etappe meer, alleen ritten in het midden- en hooggebergte, van Baskenland tot Asturië. Van de zes etappes eindigen er vier bergop. De etappe voor de rustdag is een klein hoogtepuntje voor de toeschouwers. Aan het einde wacht de renners een 4 km lange klim met een gemiddeld stijgingspercentage van 14% en stukken van wel 24%. Zelfs zonder etappes in de Pyreneeën doet de Vuelta ook dit jaar zijn reputatie eer aan als de ronde met de meeste klimkilometers. Na de tweede rustdag staat er een belangrijke dag voor het algemeen klassement op het programma: een tijdrit van 31 km van Elche naar Alicante in het zuidoosten van Spanje. Het is een volkomen vlakke rit langs de kust, dus wind van zee kan het lichte klimmers hier wel eens moeilijk maken. Daarna volgen nog eens twee vlakke etappes, met in de laatste een zware finish bergop met een klim van 20 km naar 'Peñas Blancas'. De volgende drie dagen gaan de renners richting het hooggebergte, naar de Sierra Nevada, waar ze het hoogste punt van de Vuelta bereiken op 2.500 meter met een finish bergop na een gruwelijke klim van 20 km. Hierna kunnen de renners genieten van een welverdiende rustdag, gevolgd door twee etappes waarin de sprinters weer aan bod komen. Veel renners zullen hier blij mee zijn, maar dit soort ritten mag je niet onderschatten. Hitte en waaiers konden de 'rustigere' dagen wel eens flink overhoop gooien. In de laatste drie etappes kunnen er nog flink wat verschuivingen optreden in het algemeen klassement: zo staat de mannen finish bergop en een etappe met 4.000 hoogtemeters in slechts 175 km te wachten. De laatste etappe is dan traditioneel een rondrit door de straten van Madrid. In deze rit wordt, net als in de Tour de France, de drager van de rode trui niet meer aangevallen. Want wat je voor Madrid namelijk niet lukte, lukt je daar ook niet meer.

De Vuelta begon 77 jaar geleden en hierbij stonden de passie voor het wielrennen en de Spaanse cultuur centraal. Juan Pujol, eigenaar van een Spaanse krant, werd geïnspireerd door de grote successen van de Tour de France en de Giro d’Italia en riep in 1935 de Vuelta in het leven. En zo begonnen 50 renners aan de eerste ronde van 3.425 km die slechts 14 dagen duurde. Daarbij waren tien etappes langer dan 250 km – en als er naar de historische fietsen van toen wordt gekeken, lijkt dat vrijwel onmogelijk. De Vuelta wordt sinds 1955 met enkele onderbrekingen jaarlijks verreden. Om naast de andere twee grote rondes grotere bekendheid te krijgen en de ronde afwisselend en interessant te maken, zijn er steeds weer nieuwe ideeën uitgeprobeerd. Dit met het doel de naam van een 'grote ronde' waar te maken. De Vuelta staat bekend om zijn vele hoogtemeters en is daarmee bij uitstek geschikt voor goede klimmers. In 1995 veranderde de internationale wielerbond UCI de wielerkalender en werd de Ronde van Spanje van april naar augustus verplaatst.

Anders dan bij de Tour de Face is de kleur van de truien meerdere keren aangepast. Nu rijdt de leider in het algemeen klassement in de rode 'Maillot Rojo', de leider van het puntenklassement in de groene 'Maillot Verde' en de beste klimmer in de blauwe 'Maillot Lunares' met witte stippen.

De selectie van BORA – hansgrohe

30 profrenners uit 14 verschillende landen, één ploeg ... want 'teamwork makes the dream work' in de wielersport. Hoewel er steeds maar één renner als eerste over de finishlijn kan komen, is een overwinning steeds een teamsucces, want zonder knechten om je uit de wind te houden, bidons te halen, de concurrentie in toom te houden en de sprint aan te trekken voor de sprinters, kun je geen overwinning behalen in het wielrennen.

BORA – hansgrohe heeft teamwork hoog in het vaandel staan en is daardoor ook steeds groter, beter en succesvoller geworden. De ploeg die 2010 nog onder de naam 'Team NetApp' in de 3e divisie van start ging, bleef zich steeds verder ontwikkelen, tot deze in 2017 opklom naar de hoogste divisie. Amper twee jaar later heeft de ploeg al 47 overwinningen behaald en mocht zich de op één na beste ploeg van de WorldTour noemen. Op de lauweren rusten is geen optie. Het team heeft al flink wat plannen voor de toekomst. De ploeg is geherstructureerd, er zijn 11 nieuwe renners bijgekomen, de ploeg is nog internationaler geworden en de sportieve focus verschuift naar de etappekoersen en dus naar de specialisten in het algemeen klassement. E zal echter ook een sterke BORA – hansgrohe-ploeg aan de start staan van de klassiekers, de eendaagse wedstrijden en sprintetappes.

Dit jaar gaan er 23 teams met telkens 8 renners van start in de Vuelta. Uiteraard zitten daar topsprinters, goede klimmers en allrounders bij. Voor het algemeen klassement hebben we Sergio Higuita en Jai Hindley aan de start, gesteund door sterke klimmers als Matteo Fabbro en Wilco Kelderman. Voor de sprints hebben we Sam Bennett en Danny van Poppel. Bovendien gaan Ryan Mullen en Jonas Koch mee, die al hebben bewezen dat ze uitstekend uit de voeten kunnen in een grote ronde, zich onvoorwaardelijk in dienst van de ploeg stellen en ook voor een verrassing kunnen zorgen als de koers het toelaat.

Sam Bennett

Sam, afkomstig uit Ierland, kwam in 2014 als professioneel wielrenner bij de ploeg en in 2022 is hij na een afwezigheid van twee jaar weer terug bij BORA – hansgrohe. Hij is ons sprintkanon. Deze gentleman met humor is echter meer dan alleen zijn snelle benen. Ook privé heeft hij een voorliefde voor hoge snelheden. Verder luistert hij graag naar hiphop en R&B, en houdt hij van de Italiaanse keuken. Sam heeft al twee keer eerder deelgenomen aan de Vuelta, in 2019 en 2020. In totaal heeft hij drie ritzeges behaald en dat smaakt natuurlijk naar meer!

Matteo Fabbro

Deze 27-jarige maakt in het seizoen 2020 voor het eerst deel uit van de 'Band of Brothers', zoals BORA – hansgrohe zichzelf graag noemt. Hij omschrijft zichzelf als een kleine Italiaan met een sterk karakter en een voorliefde voor de bergen. In zijn vrije tijd luistert hij graag naar Italiaanse muziek en speelt hij, ondanks zijn geringe lengte graag basketbaal. Matteo heeft zelfs zijn eigen fanclub met gepassioneerde 'tifosi'.

Sergio Higuita

In 2019 was de Ronde van Spanje de eerste grote ronde voor Sergio. Hij won meteen een etappe bij zijn eerste poging in een zeer zware laatste week. Daarom is deze ronde ook heel belangrijk voor het 'Monster' uit Medellín. Het seizoen verliep tot nu toe bijna perfect. Zeges in alle grote koersen, plus de eindoverwinning in de Ronde van Catalonië. Samen met Giro winnaar Jai Hindley vormt Sergio een duo dat moeilijk te verslaan zal zijn. Sergio is in ieder geval in topvorm en staat te popelen om het bergachtige parcours, wat hem op het lijf is geschreven, te fietsen.

Jai Hindley

Deze Australiër is sinds begin 2022 onderdeel van de ploeg en heeft in zijn eerste ritten al bewezen dat hij een uitstekende kopman is. Daarnaast kan hij ook prima als knecht uit de voeten in de bergen. Mei van dit jaar was zonder twijfel een schitterende maand voor Jai. Hij ging als kopman van een furieus rijdende ploeg voorop in de strijd, won eerst een moeilijke bergetappe en uiteindelijk verdiend en overtuigend het eindklassement van de Giro d'Italia. Dit was de eerste eindzege in een grote ronde voor BORA - hansgrohe! In de Vuelta start hij samen met Sergio Higuita als kopman van de ploeg en het zal interessant zijn om te zien of deze liefhebber van de Italiaanse keuken in deze ronde opnieuw zal schitteren en alle anderen zal overtreffen.

Wilco Kelderman

De 31-jarige Nederlander kwam bij de ploeg voor het seizoen 2021 en werd speciaal voor de grote rondes binnengehaald. Kelderman is een sterke tijdrijder en goed in de bergen, en hij heeft in het verleden laten zien dat hij klassementen kan rijden met twee top 10-klasseringen in de Vuelta én de Giro, waar hij in 2020 de derde plaats behaalde. Met een vijfde plaats in de Ronde van Frankrijk in 2021 bewees deze ervaren renner nogmaals dat er rekening moet worden gehouden met hem. In mei 2022 bleek hij een onmisbaar puzzelstukje tijdens de overwinning van Jai Hindley in de Giro. Hij reed volledig in dienst van zijn kopman en hij zal hetzelfde doen in de Vuelta. Desondanks is een renner als Wilco ook altijd iemand die voor een toppositie in het algemeen klassement kan gaan.

Ryan Mullen

Ryan Mullen, tijdritspecialist, kwam in 2022 bij de Band of Brothers als 'lijfwacht' voor zijn ploeggenoten en valt in het peloton vooral op door zijn atletische bouw. Dit kwam hem voorheen goed van pas toen hij nog rugby speelde. De drievoudig Iers kampioen op de weg (en vijf keer in de tijdrit), werd overigens in Groot-Brittannië geboren en rekent de Ronde van Groot-Brittannië, Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen tot zijn favoriete wedstrijden. Op culinair gebied geeft deze goedlachse Ier, die nu in Andorra en Spanje woont, de voorkeur aan steaks en pittige Indiase gerechten.

Danny van Poppel

Zijn vader en moeder waren ook profwielrenner waren en op dit moment zijn zijn broer en neef ook actief in de WorldTour. Begin 2022 werd hij binnengehaald als knecht voor Sam Bennett en nu gaat hij gewoon verder waar hij in 2021 gebleven was. Of hij nu een sprint aangaat of zelf weer eens op avontuur gaat aantrekt, je vindt Danny vaak terug in de top 10 bij sprints en klassiekers. Australië-liefhebber Danny, die ook in de keuken steeds nieuwe uitdagingen uitprobeert, begint dit jaar aan zijn derde Vuelta, waarin hij al in 2015 een etappe won.

Jonas Koch

Als kind keek Jonas met zijn oma naar de Tour de France. In 2020 ging een droom in vervulling toen hij zelf aan de start stond van 'La Grande Boucle'. Inmiddels is de 29-jarige Duitser een doorgewinterde profwielrenner die vooral in de voorjaarsklassiekers en als betrouwbare knecht altijd klaarstaat voor zijn team. In de winter verruilt hij tijdens trainingen zijn fiets graag voor langlaufski's. Daarna nog even lekker in de sauna en een massage, en het is een perfecte dag! In de Vuelta zal Jonas vooral in de vlakke etappes aan de bak moeten, want ook daar hebben de klassementsrenners alle mogelijke ondersteuning nodig.

Bekijk in deze video hoe onze jongens zich in de keuken op de Giro hebben voorbereid: