La Vuelta 2021

De ronde begint met een tijdrit van 8 kilometer, met finish voor de kathedraal van Burgos. In een gevarieerde eerste week staat de eerste bergetappe al op de derde dag op het programma. Vóór de eerste rustdag moeten de favorieten al flink aan de bak in etappe 7 en vooral etappe 9 met daarin het hoogste punt van de ronde, de Alto Collado Venta Luisa (1.967 m) en een aankomst bergop op de Alto de Velefique in Andalusië (buitencategorie). In de tweede week gaan de renners vanuit het zuiden weer terug richting het centrum van het Iberisch schiereiland. Tijdens etappes 14 en 15 moeten de renners nog eens flink klimmen, voordat ze kunnen genieten van hun tweede rustdag. Daar zullen ze echt naar uitkijken, want ook in de laatste week moeten er nog flink wat hoogtemeters worden overwonnen. De 17e etappe telt in totaal 4 beklimmingen en eindigt met de schilderachtige maar niet minder prestigieuze aankomst bergop op de Lagos de Covadonga, die alweer voor de 22e keer sinds 1983 wordt bedwongen. De volgende dag volgt een andere potentiële koninginnenrit, met nog eens 4 beklimmingen en de finish op de steile hellingen van de Altu d'El Gamoniteiru. Als het nog niet was gebeurd, dan wordt hier definitief het kaf van het koren gescheiden. Na nog eens twee etappes met wat minder zware beklimmingen valt de definitieve beslissing op de laatste dag in de individuele tijdrit van Padrón naar het wereldberoemde bedevaartsoord Santiago de Compostela.

De Vuelta begon 75 jaar geleden en hierbij staan de passie voor het wielrennen en de Spaanse cultuur centraal. Juan Pujol, eigenaar van een Spaanse krant, werd geïnspireerd door de grote successen van de Tour de France en de Giro d’Italia en riep in 1935 de Vuelta in het leven. En zo begonnen 50 renners aan de eerste ronde van 3.425 km die slechts 14 dagen duurde. Daarbij waren tien etappes langer dan 250 km – en als er naar de historische fietsen van toen wordt gekeken, lijkt dat vrijwel onmogelijk. De Vuelta wordt sinds 1955 met enkele onderbrekingen jaarlijks verreden. Om naast de andere twee grote rondes grotere bekendheid te krijgen en de ronde afwisselend en interessant te maken, zijn er steeds weer nieuwe ideeën uitgeprobeerd. Dit met het doel de naam van een 'grote ronde' waar te maken. De Vuelta staat bekend om zijn vele hoogtemeters en is daarmee bij uitstek geschikt voor goede klimmers. In 1995 veranderde de internationale wielerbond UCI de wielerkalender en werd de Ronde van Spanje van april naar augustus verplaatst.

Anders dan bij de Tour de Face is de kleur van de truien meerdere keren aangepast. Nu rijdt de leider in het algemeen klassement in de rode 'Maillot Rojo', de leider van het puntenklassement in de groene 'Maillot Verde' en de beste klimmer in de blauwe 'Maillot Lunares' met witte stippen.

De selectie van BORA - hansgrohe

29 profrenners uit 10 verschillende landen, één team ... want teamwork makes the dream work in de wielersport. Hoewel er steeds maar één renner als eerste over de finishlijn kan komen, is een overwinning steeds een teamsucces, want zonder knechten om je uit de wind te houden, bidons te halen, de concurrentie in toom te houden en de sprint aan te trekken voor de sprinters, is er geen overwinning te behalen in het wielrennen.

BORA - hansgrohe heeft teamwork hoog in het vaandel staan en is daardoor ook steeds groter, beter en succesvoller geworden. De ploeg die in 2010 nog onder de naam ‘Team NetApp’ in de 3e divisie van start ging, bleef zich steeds verder ontwikkelen, tot deze in 2017 opklom naar de hoogste divisie. Amper twee jaar later heeft de ploeg al 47 overwinningen behaald en mocht zich de op één na beste ploeg van de WorldTour noemen. En ons succes hoeft niet in vraag te worden gesteld: de voorbije twee jaar is het team steeds verder ontwikkeld, vernieuwd en ook verjongd, zodat het dus nog altijd van absolute wereldklasse is. Daarbij is er heel onconventioneel al eens aan andere opties gedacht, bijv. een mountainbiker en een alpineskiër, en is er ook veel op jonge talenten ingezet.

23 ploegen met elk 8 renners verschijnen aan de start van de gronde rondes, die elk drie weken duren. Er zijn specialisten voor sprintetappes, allrounders en natuurlijk ook klimmers en de rondespecialisten die strijden om de felbegeerde eindoverwinning. Voor BORA – hansgrohe is Felix Großschartner dé man voor het algemeen klassement. Hij gaat proberen zijn uitstekende negende plaats van vorig jaar te overtreffen. Daarnaast mag Maximilian Schachmann in diverse etappes voor zijn eigen kansen gaan en maken Anton Palzer, Ben Zwiehoff en Jordi Meeus hun debuut in een grote ronde.

Cesare Benedetti

‘Cece’ zoals zijn ploeggenoten hem noemen, komt uit Zuid-Tirol en spreekt naast Italiaans ook nog Duits, Engels, Frans, een beetje Spaans en bovendien ook Pools, want hij is de liefde naar Polen gevolgd. Zo kan hij met een groot deel van de renners in het peloton in hun moedertaal praten. Cesare was een van de eerste wielrenners die Ralph Denk in 2010 aantrok voor zijn ploeg die toen nog ‘Team NetApp’ heette en in de derde divisie actief was. Cece is een van de beste en loyaalste knechten in het hele deelnemersveld. Hij geeft alles voor zijn ploeg, maar hij wil zelf liever niet in de schijnwerpers staan. We kunnen ons dus goed voorstellen dat de wielerwereld op zijn kop stond toen deze teamplayer pur sang in 2019 de twaalfde etappe van de Giro d’Italia won. Het was de eerste profzege in zijn carrière, en dat in een van de belangrijkste en meest gerenommeerde wedstrijden ter wereld. En het hele deelnemersveld gunde Cece deze overwinning dan ook van harte.

Patrick Gamper

Met zijn 23 jaar een van de jongste renners in de hele BORA - hansgrohe ploeg, maar zonder twijfel met grote strijdlust en een grote motor. Zijn twee jongere broers timmeren ook flink aan de weg in hun wielercarrière, maar het hele gezin Gamper is heel sportief. Zijn moeder is 15-voudig kampioene skibob en ook Patrick en zijn broers hebben in hun jeugd vaak deze titel gewonnen. Deze boomlange Tiroler, die vooral van de voorjaarsklassiekers houdt, is ook een sterke tijdrijder. Bij de nationale Oostenrijkse kampioenschappen van 2021 werd hij op dit onderdeel vierde en hij behaalde een respectabele derde plaats in de wegwedstrijd. Het is dus slechts een kwestie van tijd, voordat Patrick zijn eerste professionele overwinning behaalt.

Felix Großschartner

De 27-jarige is sinds 2018 bij het team en is een echte berggeit en een belangrijke troef voor het eindklassement. In 2019 boekte Felix zijn eerste grote overwinning, toen hij een etappe én het eindklassement van de Presidential Cycling Tour of Turkey op zijn naam wist te schrijven. Het was niet alleen zijn eerste grote overwinning, maar ook de eerste keer dat BORA - hansgrohe de eindzege in een grote internationale ronde wist binnen te slepen. Dankzij een mooie 9e plaats in de Vuelta a España van 2020 heeft Felix ook internationaal respect afgedwongen. En tijdens de voorbereiding op de Giro d’Italia bleek hij in de Tour of the Alps al zeer aanvalslustig te zijn, zo slaagde hij erin de slotetappe na een indrukwekkende solo te winnen. Felix beoefent ook andere sporten. Zo speelt hij golf om te ontspannen en in de winter bindt hij graag de latten onder. We duimen ervoor dat hij tijdens de Vuelta niet hoeft te laten zien hoe bedreven hij in de sneeuw is en de ronde niet door sneeuw wordt gehinderd.

Martin Laas

Deze 27-jarige Est is sinds 2020 onderdeel van ons team. Hij heeft snelle benen voor de sprint, maar is ook goed in de bergen. De Vuelta is zijn tweede grote ronde en hij wil natuurlijk goed voor de dag komen, maar hij heeft tijdens de Ronde van Slowakije in 2020 al laten zien wat hij in zijn mars heeft. Hij won daar twee etappes en wist ook nog de sprinterstrui te bemachtigen. Deze vader van twee en liefhebber van pannenkoeken, heeft al verschillende sprintzeges en het eindklassement van de Ronde van Estland van 2015 op zijn palmares, en hij zal proberen om tijdens de vlakke etappes met de beste sprinters mee te doen.

Jordi Meeus

Dit 23-jarige sprinttalent uit België maakt sinds 2021 deel uit van de ploeg en wist meteen te overtuigen. Een sterke vierde plaats tijdens Nokere Koerse werd gevolgd door een ritzege en een dag in het geel in de Ronde van Hongarije. Even daarvoor miste hij net het podium met een vierde plaats tijdens het sterk bezette Belgisch kampioenschap. Bij BORA – hansgrohe is deze 1,90 m lange Vlaming vooral te spreken over de familiaire omgeving in combinatie met de sportwetenschappelijke aanpak. Nu maakt hij in zijn eerste jaar als prof meteen zijn debuut in een grote en hij zal samen met Martin Laas zijn geluk mogen beproeven tijdens de sprintaankomsten.

Anton Palzer

Van een van de meest succesvolle toerskiërs tot professioneel wielrenner. Het verhaal van 'Doni' is echt allesbehalve standaard. Dankzij zijn vrolijke en extraverte persoonlijkheid trok hij vanaf het begin van zijn wielercarrière al veel aandacht. Deze sympathieke Zuid-Duitser heeft namelijk veel plezier als hij op de fiets zit en dat werkt aanstekelijk. Maar hij bewees in zijn eerste etappekoersen al dat hij niet alleen voor de lol in het peloton zit, maar dat hij zich ook in de bergen goed staande kan houden. Nu maakt hij zijn debuut in een grote ronde en is iedereen benieuwd hoe het hem zal vergaan. Een goed humeur is in ieder geval geen probleem!

Maximilian Schachmann

Max staat sinds 2019 aan de start als lid van team BORA - hansgrohe. Aanpassingsmoeilijkheden kende de 26-jarige Berlijner niet, want in zijn eerste jaar al behaalde hij 6 overwinningen en pakte hij ook de titel van Duits kampioen. Het tweede jaar begon mogelijk nóg beter: etappewinst én de eindoverwinning in Parijs - Nice, de prestigieuze “Koers naar de zon”. En in zijn derde jaar? De titel in Parijs-Nice verdedigen en opnieuw Duits kampioen worden, plus topresultaten in de Ronde van Zwitserland en bij de wegwedstrijd tijdens de Olympische Spelen in Tokio. Het gaf hem veel zelfvertrouwen en zorgde ervoor dat de ogen van de wielerelite zich op hem vestigden. Tijdens de Tour de France is hij zowel luxeknecht als joker, want hij heeft al duidelijk laten zien dat hij geen schrik heeft van de grote namen. iVamos Max!

Ben Zwiehoff

Ben is een echte 'zij-instromer' in het wielrennen op de weg en werd pas in 2021 prof bij BORA – hansgrohe. Deze rechtenstudent uit het Ruhrgebied zag in dat hij op de weg waarschijnlijk meer kon bereiken dan op een mountainbike. Ben trapt enorme vermogens en hij maakte indruk tijdens in zijn eerste uitdagende etappekoersen op de weg, waarbij hij zijn kracht in de bergen toonde en liet zien dat hij een uitstekende knecht is. Zijn doel op de lange termijn is om de Ronde van Frankrijk te rijden en daarom is deelname aan de Vuelta een ideale nieuwe stap.