Jai Hindley – A F1RST LOVE

Al doende leert men

Na een jaar rugby spelen, sport nummer één in Australië, leerde hij op zesjarige leeftijd via zijn vader de wielersport kennen. Gordon Hindley, Brit en zelf voormalig wielrenner, vond het maar niks om zijn zoon rugby te zien spelen, maar zodra Jai de overstap naar de weg maakte, ging het heel snel. Rond zijn zevende, wanneer precies weet hij niet meer, reed hij zijn eerste wedstrijd. Het werd al snel duidelijk dat hij naar Europa moest gaan als hij prof wilde worden. Hij had in elk geval talent en toen hij 17 was, nam hij voor het eerst aan een Europese wedstrijd deel. Elk jaar reed hij slechts een handjevol wedstrijden voor het Australische nationale team. In 2016 tekende hij bij een Italiaanse ploeg en liet hij meteen zien wat hij in zijn mars heeft. De vijfde plaats in de Tour de l’Avenir, die zou je de Tour de France van de U23-klasse kunnen noemen, en de derde plaats plus een etappezege in de zogenaamde 'Baby Giro' voor U23 waren zijn springplank richting de wereldtop.

Verzot op fietsen

Als je door zijn Instagramprofiel scrolt, zie je het meteen: Jai houdt met hart en ziel van de wielersport. Hij houdt ook van zijn thuisland, familie en vrienden, die hij vanwege zijn droom om wielerprof te worden meestal maar een paar wintermaanden per jaar kan zien. 'Het is niet altijd makkelijk, maar ik hou van wat ik doe en dat ik er ook nog voor betaald word, maakt het helemaal perfect,' zegt Jai over de voor- en nadelen van ver van huis wielrennen.

Zijn eerste jaren als prof bij team Sunweb leerde hij vooral veel, zoals gebruikelijk is. Maar het was al duidelijk te zien dat hij het talent bezat voor de grote tours. De tweede plek in de Ronde van Polen in 2019 was zijn eerste pronkstuk, dat het jaar daarop werd bezegeld met een spectaculaire tweede plaats in de Giro d'Italia.

De bergwielrenner ...

... die graag naar sprints kijkt. Die twee dingen gaan eigenlijk niet samen. Toen hij jong was, waren de Australiërs Stuart O’Grady, Baden Cooke en Robbie McEwen zijn idolen, allemaal sprinters. Maar zelf rijdt Jai liever door de bergen. In Europa woont hij in het Spaanse Girona, een hotspot en paradijs voor wielerprofs over de hele wereld. Voor zijn hoogtetraining rijdt hij naar buurland Andorra: 'Ik vind het geweldig: in de bergen, op de pas, de natuur – bijna een kluizenaarsleven. Soms wat raar, maar perfect voor het wielrennen.'

Maar zijn doorbraak was in de Italiaanse bergen in 2020. Vanwege corona vond de Giro d’Italia toen niet plaats in mei, maar pas in oktober. Eigenlijk zou Jai meesterknecht zijn voor zijn Nederlandse ploeggenoot Wilco Kelderman. Tot de 19de etappe was Wilco ook goed op weg naar de eindzege, maar op de een-na-laatste dag stortte hij een beetje in. Jai sprong in de bres en ontving voor het eerst de roze trui voor de leider van het algemeen klassement. In de afsluitende individuele tijdrit trok zijn Britse concurrent Tao Geoghehan Hart aan het langere eind. Jai werd tweede, een enorm succes voor de jonge Australiër, maar toch was de Giro voor hem nog niet af.

Nieuwe start bij BORA – hansgrohe

Jai zegt, dat hij al langer een oogje had op BORA – hansgrohe. De rijstijl spreekt hem aan, hard en gepassioneerd, en ook de teamspirit binnen de 'Band of Brothers' bevalt hem goed. 'Jong, moedig, onconventioneel en anders dan de rest. Hier zet iedereen zich 100% voor elkaar in en dat is wat een team sterk maakt.' Ook de nieuwe richting die het team is ingeslagen door het doel te stellen om in de komende drie jaar een Grote Ronde te winnen, dus een van de drie drieweekse landentours, overtuigden hem van BORA – hansgrohe. Dat dit doel al bij de allereerste poging is bereikt, daaraan hebben veel mensen bijgedragen: de ploeggenoten die stuk voor stuk alles voor hem hebben gegeven, de teamleiding, coaches, technici, soigneurs en nog vele anderen. Jai stond boven op het erepodium, die de droom van het team en de sponsoren in vervulling heeft gebracht.

Ook BORA is ontzettend gelukkig met Jai Hindley, want hij doet het niet alleen fantastisch op de racefiets, maar houdt ook nog eens van koken. 'Zelf gekookt smaakt gewoon het beste,' zegt hij, en helemaal passend bij de Giro d’Italia vind hij de Italiaanse keuken het lekkerst. Jai en BORA, dat matcht zowel op als naast de fiets!