Giro d’Italia 2023

Een beetje geschiedenis

De Giro d’Italia wordt al sinds 1909 verreden. Deze eerste ronde bestond uit acht etappes van in totaal 2.448 km met start en finish in Milaan. Van de 127 wielrenners die van start gingen, haalden er maar 49 de eindstreep. Deze wielerwedstrijd, die oorspronkelijk begon als reclamecampagne voor de krant 'La Gazzetta dello Sport', kan nu bogen op een lange traditie. De krant bestaat nog steeds en zo komt de trui van de leider van het algemeen klassement sinds 1931 ook aan zijn bijzondere kleur: roze – of de 'maglia rosa' zoals de felbegeerde trui in het Italiaans heet. Ook drie andere klassementen worden bekroond met een speciale trui: het bergklassement, het puntenklassement en het klassement van de beste jongeling. In tegenstelling tot bij de Tour de France is de kleur van de truien van de Giro d’Italia in de loop van de geschiedenis meerdere keren aangepast. Inmiddels mag de bergkoning de blauwe trui en de winnaar van het puntenklassement de cyclaamkleurige trui, de 'maglia ciclamino' dragen. De best geklasseerde jonge renner (U25) krijgt de witte trui. 2022was voor BORA – hansgrohe een bijzonder jaar: Jai Hindley won namelijk de Giro, waardoor het team in de geschiedenisboeken kwam te staan. BORA – hansgrohe wil ook dit jaar zijn stempel drukken op Giro.

De editie van 2023

In 2023 start de Giro voor de tweede keer ooit in de Abruzzen. We beginnen met een individuele tijdrit langs de Adriatische kust. Na een aantal etappes in de zuidelijke helft van trekt het peloton stukje bij beetje naar het noorden. Via de kust van Ligurië gaan we naar de Alpen, die we van west naar oost doorkruisen. De 13e etappe op 19 mei voert de renners over het hoogste punt van deze Giro, de 2.469 m hoge Col du Grand St. Bernard, naar het Zwitserse skioord Crans Montana. De volgende dag keert de Giro weer terug in Italië, waar de renners een helse slotweek te wachten staat. Na allerlei ontberingen beginnen de mannen op 26 mei aan de koninginnenrit, die over vier Dolomietenpassen leidt naar de legendarische finish bergop bij de Rifugio Auronzo onder de majestueuze Drei Zinnen. En of dat nog niet genoeg is, volgt op de voorlaatste dag een steile klimtijdrit op de Monte Lussari. Met het vliegtuig gaan de renners dan naar Rome voor de laatste etappe van de Giro. Op 28 mei fietsen ze daar een parcours door de 'Eeuwige stad', waar de sprinters zich nog eenmaal met elkaar kunnen meten. De drager van de 'maglia rosa' hoeft geen aanvallen van de concurrentie meer te vrezen en kan zich laten toejuichen door de 'tifosi'.

De selectie van BORA – hansgrohe

30 profrenners uit 15 verschillende landen, één ploeg. 'Teamwork makes the dream work' – ook in de wielersport. Ook al komt er slechts één renner als eerste over de finish, een overwinning is een teamprestatie. Zonder knechten om je uit de wind te houden, bidons te halen, de concurrentie in toom te houden en de sprint aan te trekken voor de sprinters, kun je geen overwinning behalen in het wielrennen.

BORA – hansgrohe heeft teamwork hoog in het vaandel staan. De Band of Brothers is daardoor ook steeds groter, beter en succesvoller geworden. De ploeg die 2010 nog onder de naam 'Team NetApp' in de 3e divisie van start ging, bleef zich steeds verder ontwikkelen, tot deze in 2017 opklom naar de hoogste divisie. Amper twee jaar later had de ploeg al 47 overwinningen behaald en mocht zich de op één na beste ploeg van de WorldTour noemen. Voor het seizoen 2022 richtte BORA – hansgrohe zich op etappekoersen en dus op de klassementsrenners, zowel bij het contracteren van nieuwkomers als op tactisch vlak. Wat werd gezien als een langdurig proces leidde meteen tot succes in de eerste grote ronde, de Giro d'Italia. Jai Hindley behaalde niet alleen de eerste podiumplek voor BORA – hansgrohe in een grote ronde maar hij pakte meteen de overwinning en stond in de Arena di Verona te stralen in de felbegeerde 'maglia rosa'. Succesvol zijn, is moeilijk. Succesvol blijven, is nog moeilijker. Het motto voor het seizoen 2023 is dus 'Behouden wat we hebben bereikt', dus we richten ons weer op een podiumplek tijdens een grote ronde. Tegelijkertijd moeten de jonge talenten aanhaken bij de grote jongens.

Dit jaar gaan er 22 teams met telkens 8 renners van start in de Giro d’Italia. Uiteraard zitten daar topsprinters, goede klimmers en allrounders bij. Aleksandr Vlasov en Lennard Kämna gaan als kopmannen voor een plek in de top van het algemeen klassement. BORA – hansgrohe neemt dit jaar geen sprinters mee, want de focus ligt duidelijk op de bergetappes en daarmee op het podium in het algemeen klassement.

Nico Denz

Deze 29-jarige Duitsers, staat sinds begin 2023 onder contract bij BORA – hansgrohe. Hier komt samen wat bij elkaar hoort. Deze vader van twee is een nuchtere jongen, een trouwe helper die zich op vrijwel elk terrein opoffert voor zijn teamgenoten en ook altijd in is voor een geintje. De zelfbenoemde schlager-fan ging na school, zonder ook maar enige kennis van het Frans, naar Frankrijk om zijn wielercarrière te beginnen. Nu spreekt hij de taal overigens vloeiend. Nico is een gepassioneerd kok en als hij bij zijn gezin is kan hij in zijn eigen sauna even lekker bijkomen van een trauma, waar ook zijn kinderen af en toe aan deelnemen.

Bob Jungels

De meervoudig Luxemburgs kampioen op de weg en tijdrijden maakt ook in 2023 weer deel uit van de ploeg. Hij is vooral te spreken over de gerichte aanpak op het gebied van techniek en voeding, en de familiesfeer binnen de Band of Brothers. Bob is een echte allrounder. Op de fiets kan hij eigenlijk alles en rijdt hij goede uitslagen in rondes, moeilijke bergetappes en klassiekers, en zelfs tijdritten. Maar ook buiten het wielrennen is hij een man met veel gezichten. Hij spreekt zeven talen, houdt van koken, bezit een teckel en heeft een voorliefde voor goede wijn en snelle auto's.

Patrick Konrad

In augustus 2014 trad de geboren Oostenrijker aanvankelijk als stagiair ('testrijder') in dienst bij de voorganger van BORA – hansgrohe. Sindsdien heeft hij zich enorm ontwikkeld en is hij eigenlijk altijd goed voor een top 10-klassering in rondes. In de Tour de France is hij tot nu toe drie keer ingezet als knecht in de bergen. Dat deze hobbykok met een voorliefde voor de Oostenrijkse keuken ook meer kan, bewees hij door in de Giro d'Italia als 7e, 8e en 13e te eindigen en in 2021 solo de 16e etappe van de Tour de France te winnen. Een etappezege is voor 'Koni' dan ook weer de doelstelling van dit jaar, naast ondersteuning bieden aan kopman Aleksandr Vlasov, natuurlijk.

Toni Palzer

Van een van de meest succesvolle toerskiërs tot professioneel wielrenner. Het verhaal van 'Doni' is echt allesbehalve standaard. Dankzij zijn vrolijke en extraverte persoonlijkheid trok hij vanaf het begin van zijn wielercarrière al veel aandacht. Deze sympathieke Zuid-Duitser heeft namelijk veel plezier als hij op de fiets zit en dat werkt aanstekelijk. Maar hij bewees in zijn eerste etappekoersen al dat hij niet alleen voor de lol in het peloton zit, maar dat hij zich ook in de bergen goed staande kan houden. Na zijn overtuigende debuut in een grote ronde tijdens de Vuelta 2021, mag hij nu zijn kunsten vertonen in de Giro. Een goed humeur is in ieder geval geen probleem!

Aleksander Vlasov

Aleks, die eerder aan judo en voetbal deed, werd begin 2022 onderdeel van de Band of Brothers en liet meteen in de eerste helft van het seizoen zien wat hij in zijn mars had. Etappezeges en de eindzege in de Ronde van Romandië en de Volta a la Comunitat Valenciana, en goede optredens in de Waalse klassiekers. In de Tour de France van 2022 volgde een uitstekende 5e plaats. De 27-jarige, die ontspanning zoekt tijdens het uitlaten van de hond of tijdens het koken, is vooral gek op de passies en de tomeloze emotie in het wielrennen. In de Giro van 2021 miste hij met een vierde plaats maar net het podium. Dit jaar wil hij het echter beter doen. Het grote doel van Aleks en BORA - hansgrohe is een plek op het podium.

Giovanni Aleotti

Deze 23-jarige is pas in 2021 bij ons prof geworden, maar Giovanni heeft ondanks zijn jonge leeftijd al wat mooie resultaten behaald: In 2020 werd hij in Italië kampioen van de U23-categorie. Bovendien eindigde hij in de Tour de l’Avenir 2019 op de tweede en in de Giro Ciclistico d’Italia (ook 'Baby Giro' genoemd) in 2020 op de vierde plaats. Dit zijn allebei belangrijke koersen voor renners bij de beloften. Dat hij talentvol is, bewees hij ook al bij de profs, want in 2021 en 2022 won hij de Sibiu Cycling Tour. Deze liefhebber van de lokale Italiaanse keuken kijkt vol verwachting uit naar zijn derde Giro, met trots, maar ook vol spanning.

Lennard Kämna

De 26-jarige uit het hoge noorden van Duitsland trok al vroeg in zijn carrière de aandacht. Vooral zijn kwaliteiten als tijdrijder in de strijd tegen de klok waren opmerkelijk: wereldkampioen bij de junioren, Europees kampioen bij de U23 en bij de profs op amper 20-jarige leeftijd wereldkampioen in de ploegentijdrit, aan de zijde van wielersterren als Tom Dumoulin en Michael Matthews. Het was echter vooral zijn ritzege in de Tour de France van 2020 op bergachtig terrein, waarmee hij de wielerwereld verbaasde, en niet alleen in Duitsland. De pannenkoekenliefhebber geeft de voorkeur aan gedurfde ontsnappingen en hij geeft echt alles in bergetappes. Elk van zijn acht overwinningen tot nu toe is daarom ronduit uniek.

Cesare Benedetti

'Cece' zoals zijn ploeggenoten hem noemen, komt uit Zuid-Tirol en spreekt naast Italiaans ook nog Duits, Engels, Frans, een beetje Spaans en bovendien ook Pools, want hij is de liefde naar Polen gevolgd. Zo kan hij met een groot deel van de renners in het peloton in hun moedertaal praten. Cesare was een van de eerste wielrenners die Ralph Denk in 2010 aantrok voor zijn ploeg die toen nog 'Team NetApp' heette en in de derde divisie actief was. Cece is een van de beste en loyaalste knechten in het hele deelnemersveld. Hij geeft alles voor zijn ploeg, maar hij wil zelf liever niet in de schijnwerpers staan. We kunnen ons dus goed voorstellen dat de wielerwereld op zijn kop stond toen deze teamplayer pur sang in 2019 de twaalfde etappe van de Giro d’Italia won. Het was de eerste profzege in zijn carrière, en dat in een van de belangrijkste en meest gerenommeerde wedstrijden ter wereld. En het hele deelnemersveld gunde Cece deze overwinning dan ook van harte.