Episch avontuur op de mountainbike
Oktober 2021
Wat de Tour de France voor wielrenners is, is Cape Epic voor mountainbikers: het absolute hoogtepunt van het jaar en voor alle deelnemers een belevenis die ze nooit meer vergeten. Als dan ook nog eens twee professionals van ons BORA – hansgrohe-team hun racefiets inruilen voor een mountainbike met vering, dan hebben we ineens een perfect script voor een episch avontuur.
Tijdens Cape Epic rijden ze 8 dagen lang door de Zuid-Afrikaanse provincie West-Kaap, vol adembenemende landschappen. Het parcours is ieder jaar anders en altijd verrassend met fascinerende bergen en dalen, majestueuze canyons, romantische wijngaarden en mystieke bossen. Het bijzondere aan deze wedstrijd is dat amateurs en professionals deelnemen aan dezelfde race en een team altijd uit twee personen bestaat die samen het parcours moeten afleggen. Tijdens de proloog en zeven etappes leggen de renners ruim 700 kilometer af en moeten ze zo'n 16.000 hoogtemeters overwinnen. De deelnemers slapen niet in luxe hotels, maar in hun eigen kamp dat iedere dag met ze meetrekt. Ze hoeven zich hier overigens niet om te bekommeren, want de gehele logistiek, inclusief de dagelijkse reiniging en het onderhoud van de fietsen, wordt ze uit handen genomen. Alle deelnemers zitten dus in hetzelfde kamp en daardoor zien we tijdens Cape Epic niet alleen prachtige momenten op de fiets, maar ook een onvergetelijke sfeer voor en na iedere etappe.
Fotocredit:
michal červený photography
Absa Cape Epic
BORA – hansgrohe goes Cape Epic
Cape Epic vond dit jaar van 17 tot 24 oktober plaats en Lennard Kämna en Ben Zwiehoff van BORA – hansgrohe hebben ervan genoten. Het ging ze verder niet het sportieve resultaat, maar ze wilden als team nieuwe ervaringen opdoen en een andere kant laten zien van BORA – hansgrohe. Lennard en Ben maken natuurlijk deel uit van een uiterst professionele en hardwerkende wielerploeg, en dat vinden ze geweldig, maar ze vinden het ook belangrijk om verder te kijken dan hun eigen neus lang is. Teammanager Ralph Denk kwam overigens op het idee om aan deze, in alle opzichten, epische wedstrijd deel te nemen. Lennard en Ben hadden echter een totaal andere voorgeschiedenis op het gebied van mountainbiken. Lennard is afkomstig uit Noord-Duitsland dat zo plat is als een dubbeltje en hij stapte dit jaar eigenlijk pas voor het eerst op een mountainbike. Daarnaast betekende Cape Epic voor hem een terugkeer naar de wedstrijdsport, nadat hij er een aantal maanden uit had gelegen vanwege een infectie. Voor Ben was dit echter een terugkeer naar zijn sportieve 'roots' en een droom die in vervulling ging, want voordat hij als wegwielrenner aan de slag ging, was hij professioneel mountainbiker. Hij deelde maar al te graag zijn enorme ervaring op de fiets met de brede banden met Lennard, zodat hij iedere dag een stukje beter in zijn vel kwam te zitten. Het was duidelijk dat plezier voor de beide mannen het allerbelangrijkste was en dat hun teammotto 'Band of Brothers' niet zomaar een loze kreet was.
Het gevoel van een grote ronde, en nog iets extra's
Dankzij teampartner Specialized hadden beiden een mooi plekje in het kamp met een camper en crew. Een eigen kok mocht natuurlijk ook niet ontbreken, want het calorieverbruik tijdens Cape Epic is vergelijkbaar met dat van een grote ronde. Het leek wel alsof ze in de BORA – hansgrohe Kitchen Truck zaten. De etappes tijdens Cape Epic startten echter vroeger dan ze gewend waren, dus ze moesten hun eetgewoonten in de ochtend wel enigszins aanpassen. En wat mocht er natuurlijk niet ontbreken als de wedstrijddag erop zat? Een heerlijk glas Zuid-Afrikaanse wijn in het avondzonnetje!
Daarnaast was het natuurlijk genieten van de meest prachtige landschappen die ze doorkruisten en vooral de bijzondere ervaringen die ze opdeden. Zo sprong er midden in de nacht door het open raam een gekko bij Lennard op z'n gezicht en kregen ze te maken met een familie apen die de straat overstak. Natuurlijk was het niet alleen maar rozengeur en maneschijn. Ze kregen ook te maken met enkele uitdagingen, zoals een kapotte kachel in de camper tijdens hun eerste nacht of de snel veranderende weersomstandigheden.
Door alle indrukken en ervaringen gingen het avontuur in Zuid-Afrika eigenlijk veel te snel voorbij. Wat overblijft is een prachtige vriendschap die tijdens deze intense periode is ontstaan. Bens ongeëvenaarde optimisme gaf MTB-nieuwkomer Lennard voortdurend een goed gevoel, waardoor hij gemotiveerd bleef om zijn grenzen te verleggen (en er soms overheen te gaan). En ondanks de enorme fysieke inspanning waren Lennard en Ben aan de finish blij, opgelucht en vooral dankbaar voor deze adembenemende ervaring. Ze weten nu uit eigen ervaring dat Cape Epic zijn naam terecht heeft verdiend.
Prachtige beelden en originele quotes zijn te vinden in het videodagboek van de (off-)road trip van dit dynamische duo op de Instagram-pagina van BORA – hansgrohe: https://www.instagram.com/borahansgrohe/.
