Dit was het wielerjaar 2020
In een jaar waarin alles anders was dan andere jaren, bleef ook de wielersport niet gespaard van coronagerelateerde veranderingen. Het goede nieuws was wel dat er, in vergelijking met andere sporttakken, beduidend minder afwezigheden en verschuivingen te noteren vielen. Toch zal dit bijzondere jaar vooral de geschiedenis ingaan als een jaar waarin de wielerkalender volledig op zijn kop werd gezet. De Tour de France als eerste Grote Ronde van het jaar in september, met de Giro er niet voor, maar wel er direct na in september/oktober en overlappend met de Vuelta a España, die in november eindigde.
Maar eerst terug naar het begin van het seizoen. Zoals gewoonlijk gingen we van start Down Under en daarna volgden in Europa de Mallorca Challenge en nog een paar andere wedstrijden op het Spaanse vasteland. Emanuel Buchmann en Pascal Ackermann behaalden beide een deugddoende ritzege. Laatstgenoemde wist eind februari ook direct de eerste etappe van de UAE Tour op zijn naam te schrijven. De laatste twee etappes van deze 7-daagse ronde konden echter niet doorgaan, omdat er in verschillende teams coronagevallen opdoken. Niemand had kunnen denken dat dit pas het begin was. De prestigieuze langeafstandsrace Parijs - Nice, ook wel de “Koers naar de zon” genoemd, werd al grotendeels zonder publiek gehouden. Toch was dit een buitengewoon succesvol evenement voor BORA - hansgrohe. Max Schachmann won de openingsetappe en pakte ook de eindzege. Het team behaalde ook nog vier podiumplaatsen.
En toen viel alles stil. 27 renners uit 9 verschillende landen moesten hun trainingsprogramma’s aanpassen, doelen on hold zetten en afwachten. In sommige landen kon je nog buiten trainen, in andere waren er strengere restricties. Waar Emanuel Buchmann en Pascal Ackermann – weliswaar alleen – nog buiten van het mooie weer konden genieten, moesten Peter Sagan en Daniel Oss zich bijvoorbeeld tevredenstellen met een training binnen op de rollen. Toen het ernaar uitzag dat officials, organisatoren, teams en tal van andere betrokkenen in een heuse tour de force een ietwat gereduceerde en gecomprimeerde wielerkalender zouden opstellen en daarbij zeer complexe veiligheidsmaatregelen tegen de verspreiding van het coronavirus zouden treffen, moesten de seizoensdoelen worden geherdefinieerd en aangepast, want sommige wedstrijden zouden nu op hetzelfde moment plaatsvinden.
Na een trainingskamp in het Ötztal hervatte het team in juli het seizoen met de Sibiu Cycling Tour in Roemenië. BORA - hansgrohe domineerde de wedstrijd volledig: dankzij uitstekend teamwerk gingen zowel het eindklassement als de berg- en puntentrui naar Gregor Mühlberger. Binnen de wielerwereld keek men met bijzondere aandacht uit naar het Critérium du Dauphiné, want dat is traditioneel de belangrijkste voorbereidingswedstrijd op de Tour de France. Emanuel Buchmann en Gregor Mühlberger lieten zich veelbelovend van hun beste kant zien, tot ze buiten hun schuld betrokken waren bij een valpartij in de voorlaatste etappe, wat de planning voor de Tour de France in gevaar bracht. De voorbereiding van Max Schachmann op de Tour verliep al net zo ongelukkig. Tijdens de Ronde van Lombardije bevond hij zich in een veelbelovende positie, toen er plots een privévoertuig ongemerkt op het parcours kwam gereden en hem afremde en aanreed. Een sleutelbeenbreuk was het verdict, als bij wonder werd erger voorkomen. De terecht hoge verwachtingen na de buitengewone Tour de France van 2019 leken de bodem in geboord.
Maar bij BORA en BORA - hansgrohe weten we één belangrijk ding: teamwork makes the dream work. Door de extreem drukke wielerkalender waren er sowieso nauwelijks mogelijkheden om de line-up te wijzigen en dus gingen de acht voorziene renners zoals gepland van start, maar in plaats van een gooi te doen naar het algemene klassement, ging het team nu op jacht naar etappewinst. Om het team steun en zekerheid te bieden in dit toch wel bijzondere jaar, besloten zowel BORA als tweede sponsor hansgrohe bij de start van de Tour de France in Nice om hun sponsoring tot 2024 te verlengen. Een zeer welkome motivatieboost voor het team. Niet alle successen eindigden op het podium, maar het indrukwekkende teamwerk en de strijdlust van het team werden uiteindelijk wel beloond met 2 rode rugnummers (voor de meest strijdlustige renner), drie podiumplaatsen en één indrukwekkende zege van Lennard Kämna in de 16e etappe. Peter Sagan deed er alles aan om zijn achtste groene trui te veroveren, maar moest zich op het eind helaas gewonnen geven. De eindzege leek binnen voor Team Jumbo Visma en Primoz Roglič. Maar in de voorlaatste etappe – de individuele tijdrit – slaagde zijn Sloveense landgenoot, de nu 22-jarige Tadej Pogačar, erin het onmogelijke te verwezenlijken. Een perfect geënsceneerde coup bergop naar La Planche des Belles Filles, die uiteindelijk zou uitmonden in een geel happy end op de Champs-Élysées in Parijs.
De tweede Grote Ronde van het seizoen begon amper twee weken later al op Sicilië: de Giro d'Italia. Een lastige koers met een al even spannend verloop. De wielerwereld leek zich op te maken voor een generatiewissel, er werd hevig strijd geleverd voor de roze trui en vele jonge renners kregen de kans om hem in de wacht te slepen. Uiteindelijk wist de Brit Tao Geoghegan Hart in de slottijdrit in Milaan de Giro op zijn naam te schrijven, zonder ook maar één dag in het roze gereden te hebben. De Oostenrijker Patrick Konrad, die de kleuren van team BORA - hansgrohe verdedigde, werd achtste in het eindklassement. Vanuit het oogpunt van het team leverde Peter Sagan opnieuw een knalprestatie, met winst in de 10e etappe na een indrukwekkende solo-ontsnapping.
Tegelijkertijd met de Giro ging de derde Grote Ronde in Spanje van start. De Vuelta a España staat bekend om zijn steile en zware beklimmingen. Hoewel kopman Felix Großschartner door blessures niet kon rekenen op zijn ondersteunende team van pure bergspecialisten, weerhield dit er hem niet van een consistent sterke prestatie neer te zetten en na bijna 3 weken mocht hij in Madrid de 9e plek in het algemene klassement op zijn naam schrijven. Als kers op de taart won Pascal Ackermann ook nog de slotetappe in Madrid.
Ook al verliep het jaar niet zoals gepland voor BORA - hansgrohe en verstoorden valpartijen meermaals de planning, toch behaalde het team 21 zeges en 42 podiumplaatsen. Dat is vooral te danken aan de bijzondere teamspirit van de Band of Brothers, wat het beste doet vermoeden voor het komende jaar.
Zes renners verlaten het team aan het einde van het seizoen en we willen hun van harte bedanken voor alles wat ze voor het team en voor ons als sponsor gedaan hebben. We wensen Jempy Drucker, Oscar Gatto, Rafał Majka, Jay McCarthy, Gregor Mühlberger en Paweł Poljanski het allerbeste voor de toekomst en hopelijk zien we elkaar binnenkort terug tijdens een race!
Tegelijkertijd verwelkomen we enkele nieuwe renners in het team: hartelijk welkom Giovanni Aleotti, Wilco Kelderman, Jordi Meeus, Anton Palzer, Nils Politt, Matthew Walls, Frederik Wandahl en Ben Zwiehoff!
