Chocoladefabriek wordt droomhuis
Voor velen klinkt het als de vervulling van een lang gekoesterde droom: wonen in een (voormalige) chocoladefabriek. Voor een jong gezin in België is deze droom uitgekomen. Het huis is ingericht met reisschatten, waardoor elke dag voor ze als een vakantie voelt.
Fotocredit:
Stephanie Füssenich
Van oud naar nieuw
De naalden van een oude Himalayaceder geven het licht een gouden gloed, appelbomen en kastanjes groeien verspreid over het enorme terrein. Op deze plek, op zo'n twintig minuten rijden van Antwerpen, hebben Valerie Verbeeck, oprichtster van het modelabel elle and rapha, en haar jonge gezin hun eigen paradijs gecreëerd.
"Al toen we in de tuin stonden, raakten we verliefd op het pand," zegt haar man Thomas Mortier. "We kregen het gevoel alsof we op vakantie waren en we wisten meteen dat we hier wilden wonen." Misschien voelden ze ook meteen aan dat deze villa van zo'n 600 vierkante meter uit 1871 een bijzondere geschiedenis had en genoeg ruimte bood aan het gezin van vijf.
De helft van het gebouw bestaat uit een grote, hoge ruimte met een houten plafond. In dit deel werd ooit chocolade gemaakt. De heerlijke zoete geur van chocolade zit nog in de muren. Het spannende verleden van het gebouw zorgde ervoor dat de verbouwing van het woongebouw een enorme uitdaging werd:het stel wilde namelijk iets nieuws creëren met behoud van het unieke oude karakter.
Privé en zakelijk onder één dak
Oud wordt nieuw - dat is het jonge gezin ook goed gelukt met de inrichting Naast de antieke meubels naar eerdere eigenaren staat een aantal pareltjes die Thomas en Valerie hebben meegenomen uit Marrakesh en Ibiza. Het kleurenpalet van warme aardetinten maakt hun bijzondere mix van oud en nieuw nog gezelliger en charmanter. Voorheen was het gezin vaak verhuisd. "We blijven hier echter nog heel lang," vertelt moeder Valerie trots.
In hun nieuwe huis combineert het echtpaar ook werk en privé: als voormalig model was het voor Valerie daarom ook geen probleem om zelf wat ontwerpen voor gezinsmode op papier te zetten. Intussen gaat het goed met het bedrijf dat is vernoemd naar de tweeling en groeit de behoefte aan ruimte mee.
Dan is het maar dat het pand in dit opzicht niets te wensen overlaat. Het familiebedrijf is gevestigd in het voormalige atelier van de vorige eigenaresse, een kunstenares. Onder de hoge plafonds en de oude houten balken worden de bestellingen ingepakt – soms met de hulp van de tweeling, die graag glitters in de pakjes strooit.
De keuken als ontmoetingsplaats
De keuken van walnoothout verbindt het atelier met de rest van het huis, en dus ook het zakelijke en privéleven van Valerie en Thomas. Hier eet het team samen met het gezin de lunch. "De keuken is het hart van ons huis en daarom is het onze favoriete ruimte," aldus Valerie.
Het open ontwerp had echter ook zijn valkuilen bij het plannen van de keuken, omdat een conventionele afzuigkap de ruimtelijkheid flink zou hebben verstoord. Dat ze kozen voor een BORA X Pure wilden installeren, was uiteindelijk een eenvoudige beslissing: "We waren meteen weg van het design en wisten dat we dat ook in onze eigen nieuwe keuken wilden hebben!"
Naast moderne keukenapparatuur vonden ze een gezellige zithoek ook erg belangrijk. En genoeg ruimte om voor veel gasten te koken. Spaghetti Carbonara is een van hun favorieten, omdat de kinderen dat zo lekker vinden. De keuken is een plek voor iedereen, soms chaotisch, maar altijd gezellig. En zo hoort het, in het droomhuis van jong en oud.
