San Sebastián’s extraordinary architecture

Des paysages majestueux et une histoire mouvementée

Située sur la côte du golfe de Gascogne au nord de l’Espagne, la ville de San Sebastián est entourée de paysages naturels majestueux : l’association de magnifiques baies, de longues plages de sable et d’un paysage montagneux à couper le souffle assure la présence d’une faune diversifiée dans cette région qui était déjà une destination prisée de la noblesse au XIX^e siècle.

Cependant, le passé politique de San Sebastián n’a pas toujours été harmonieux. Originellement sous domination espagnole, la ville a ensuite été occupée par les français avant de revenir aux mains des Espagnols. Suite à la guerre civile espagnole, certains bâtiments historiques furent fortement endommagés. Au prix d’efforts colossaux, la plupart d’entre eux ont pu être reconstruits et marquent encore aujourd’hui le paysage de la ville.

La proximité géographique et le passé politique partagés avec la France sont toujours perceptibles de nos jours, notamment à travers la langue basque, mais également les ingrédients et les façons de préparer les plats de la gastronomie locale. Mais le lien historique intime avec la France se distingue surtout au niveau de l’architecture basque.

Quand la Belle Époque rencontre la modernité

En quoi consiste alors l’architecture de San Sebastián ? En un seul mot : la diversité. Il n’est ainsi pas réellement possible de parler d’un style clairement défini, mais plutôt d’un mélange d’influences et de manifestations diverses. La ville est partagée entre nombreux bâtiments historiques dont l’histoire remonte en partie au Moyen-Âge et constructions imposantes édifiées seulement au cours des dernières années, voire des dernières décennies.

La « Parte Vieja », autrement dit la vieille ville, tire son charme pittoresque de ses ruelles étroites, ses places anciennes et ses façades impressionnantes. La plupart des bâtisses qui s’y trouvent ont vu le jour au XIX^e et au XX^e siècle. Cette période, aussi appelée la « Belle Époque », a profité d’un essor économique, favorisant ainsi les investissements dans des bâtiments somptueux, construits pour refléter la prospérité de la ville, sur le modèle français et anglais.

Trois endroits incontournables à San Sebastián

Trois édifices incontournables s’imposent à tous les passionnés d’architecture en visite à San Sebastián :

• Imprégné du style de la Belle Époque, l’Hôtel María Cristina a ouvert ses portes en 1912 afin d’accueillir les nombreux visiteurs fortunés de cette station balnéaire. La façade et l’intérieur sont ainsi particulièrement luxueux et font fi de toute sobriété. Directement située près du fleuve Urumea, la localisation centrale de l’hôtel parachève le tout.
• Sur la rive opposée se trouve le Palais des congrès-auditorium Kursaal. Composé de deux cubes en verre futuristes, son style se démarque nettement de celui de l’hôtel ancien. Le bâtiment est orienté de manière à offrir une vue splendide sur la belle plage de sable derrière laquelle il se trouve. Imaginée selon les plans de l’architecte Rafael Moneo, cette œuvre architecturale a été récompensée par le « Prix de l’Union européenne pour l’architecture contemporaine Mies-van-der-Rohe ».
• L’hôtel de ville, appelé Ayuntamiento, peut difficilement dissimuler son passé flamboyant : autrefois, on y tentait sa chance au blackjack et au poker. Cet ancien casino est l’exemple parfait du style Néo-Renaissance, notamment au biais de ses façades symétriques, de ses ornements artistiques et de ses nombreux détails ostentatoires.

Mais nous pourrions naturellement vous recommander bien d’autres bâtiments, notamment le Basque Culinary Center. Reconnaissable entre mille, sa façade avant-gardiste laisse deviner que l’art culinaire occupe une place de choix à San Sebastián. Il ne vous reste plus qu’à admirer la beauté architecturale de la ville par vous-même, par exemple en suivant le Tour de France. Nous vous souhaitons une belle découverte.