Nous fêtons la saison de l’ail des ours
Au printemps, la saison de l’ail des ours est courte : c’est le moment idéal pour partir à la cueillette de cette plante dans votre région. Mais comment différencier l’ail des ours du muguet toxique ? Quand faut-il planter et récolter cette herbe aromatique, et comment peut-on la préparer et la conserver de manière savoureuse ?
Les multiples facettes de l’ail des ours
L’ail des ours (de son nom latin Allium ursinum) est une plante sauvage bulbeuse qui rappelle l’ail, notamment par son odeur. Beaucoup l’appellent d’ailleurs « ail sauvage ». Ses longues feuilles ovales, légèrement plus claires sur le dessous, ont un goût légèrement piquant et très aromatique, tandis que ses fleurs ressemblent à des petites étoiles blanches.
Si l’ail des ours est particulièrement apprécié comme condiment, il est aussi utilisé dans la médecine naturelle. Autrefois considérée comme une plante magique, cette plante très riche en minéraux et en vitamines est censée, entre autres, faciliter la digestion et soulager les rhumes. Elle présente une teneur élevée en vitamine C, en calcium et en potassium.
Par chance, l’ail des ours n’est pas toxique. Cette croyance est pourtant largement répandue et ce, pour une raison bien particulière : l’ail des ours ressemble fortement au muguet qui, lui, est toxique. Veillez donc à pouvoir les différencier avant d’aller arpenter la forêt pour faire votre cueillette car ces deux plantes se ressemblent beaucoup.
Où et quand récolter l’ail des ours
Cette herbe sauvage des bois est originaire d’Europe, mais se trouve également au nord de l’Asie. Contrairement à de nombreuses autres plantes, l’ail des ours préfère les endroits ombragés et humides voire humifères, et s’épanouit ainsi dans les sous-bois et à proximité de ruisseaux.
Le printemps est la saison de l’ail des ours : sa période de floraison s’étend de la mi-mars à la fin mai, mais plus tôt vous cueillerez cette plante vivace et rustique, plus son goût sera aromatique. Si vous souhaitez cueillir de l’ail des ours en pleine nature en Allemagne, rendez-vous dans les forêts de feuillus ou de plaine.
Si les conditions sont favorables, l’ail des ours se propage facilement. Si vous souhaitez planter cette herbe aromatique, trouvez-lui un endroit ombragé, tel que le côté nord de votre maison, que ce soit sur votre balcon ou dans votre jardin. L’ail des ours pourra également se plaire au pied d’arbres feuillus. Plus de gel en vue ? C’est le moment de planter vos bulbes ou jeunes plants.
Astuce : veillez à ce que l’emplacement de votre ail des ours soit toujours humide, condition sine qua non pour sa floraison. Par ailleurs, veillez à ne pas récolter plus de la moitié des feuilles d’ail des ours par plante et choisissez de préférence celles situées en bas de la tige.
En sauce ou en pesto : régalez-vous avec l’ail des ours
Il existe de nombreuses recettes à base d’ail des ours, mais les plus classiques sont les suivantes :
- Pesto
- Tartinade et fromage blanc
- Beurre, sel et huile
- Sauces et dips
- Salade de feuilles
- Spätzle et boulettes
La préparation incontournable à l’ail des ours ? Le pesto évidemment. Parfait avec des pâtes classiques, il se marie également à merveille avec des alternatives aux pâtes à base de légumineuses ou de pseudo-céréales. En transformant votre ail des ours en pesto, vous pourrez également le conserver plus longtemps. Veillez toutefois à le consommer le plus frais possible afin qu’il développe tout son arôme. En effet, une fois chauffé ou séché, il perd son goût intense. Si votre récolte est abondante, vous pouvez également congeler votre ail des ours : vous pourrez ainsi le conserver et le préparer plus tard.
